提起董明珠，竞争对手们形容她：“董姐走过的路，都不会长出草。”由此可见这位铁娘子的厉害。格力内部员工评价自己的女上司：她说话有力，做事迅速；即便不化妆，看上去也比实际年龄年轻很多。媒体们说，这个女子在 36 岁之前的人生较为平淡，没有什么特别之处。然而，36 岁之后的她，凭借着自身的坚韧以及执著，走出了一条旁人无法复制的道路。
董明珠的创业故事很励志。原因在于很少有人在 36 岁时还从基层业务员做起。而在 15 年的时间里，她凭借自己超乎普通女性的能力，升任了格力集团 CEO。
董明珠如同那个年代的许多人，出身较为普通。1954 年，她于江苏南京的一个普通家庭出生。1975 年，她开始参加工作，当时在南京的一家化工研究所从事行政管理方面的工作。在 36 岁之前，她的生活没有什么特别之处，没人能预料到，36 岁之后的董明珠，凭借自身的坚韧与执着，缔造出了令人无不钦佩的职场传奇。
1990 年，董明珠毅然决定辞去工作，然后前往南方打工。她当时已经 36 岁了，来到格力公司后，需要从一名基层业务员开始做起。董明珠并不了解营销是什么，但她凭借着坚毅的性格和死缠烂打的精神，在 40 天内追讨回了前任留下的 42 万元债款。这让当时的总经理朱江洪对她刮目相看，也成为了营销界茶余饭后经常被提及的经典励志故事。
这位女强人的创业传奇就是从这里开始。
董明珠凭借勤奋与诚恳，持续创造着格力公司的销售神话。她的个人销售额曾达到一个极高的水平，飙升至 3650 万元。
年轻的董明珠每天仅睡五个钟头。如今，董明珠常常在睡眠或打盹时思考问题。一旦有了想法，在半夜一两点的时候，董明珠就会跳起来，拿起本子记录下来，甚至会半夜给老总打电话。正是因为她的这种奋斗精神，许多营销绝招才得以诞生。
1995 年，董明珠发明了“淡季返利”这一举措。通过这一举措，依据经销商在淡季投入的资金数量，给予他们相应的利益返还。这样一来，就把原本的“钱—货”关系转变为了“钱—利”关系。这一举措既解决了制造商在淡季时生产资金短缺的问题，又缓解了旺季时供货的压力。1995 年，格力在淡季的回款比上一年增加了 3.4 倍，达到了 11 亿元，为 1996 年与春兰的总决战做好了市场准备。
1995 年，格力发明了“年终返利”这一举措。通过这一举措，格力将 7000 万元的利润返还给了经销商。
1996 年处于空调淡季。格力凭借淡季返利成功拿回 15 亿元回款。在这个淡季，各个品牌都不得不纷纷降价。有的零售价低于批发价，有的批发价低于出厂价，这使得它们大受损伤，元气大伤。董明珠明确规定格力 1 分钱都不能降。到了 8 月 31 号，格力宣布拿出 1 亿元利润的 2%，并按照销售额的比例补贴给每一个经销商。在 1996 年，这是空调业最为困难的一年。格力在这一年的销售增长了 17%，并且第一次超过了春兰。
格力把因缩小营销队伍而省下的钱补给了经销商。1997 年，格力拿出 2.5 亿元返还给经销商。
董明珠觉得：只有通过经销格力能赚到钱，才可以实现长治久安。她一方面把紧俏的空调品种进行平均分配，以此避免大经销商垄断货源，进而扰乱市场；另一方面推出了空调机的身份证，让每台空调都能在营销部进行备案。
通常来讲，空调在 9 月到 3 月期间属于淡季。在 4 月到 8 月这个时间段则是旺季。淡旺季的价格有所不同，淡季的价格比旺季低两个万分点。一般情况下，厂家都在绞尽脑汁地想着要把旺季从 4 月提前到 3 月，以此来获取更多的利润。
1998 年，董明珠突然有了一个想法。在朱总的支持下，她宣布将淡季延长 1 个月。4 月依然实行 3 月的淡季价。格力放弃到手的钱。当其他厂反应过来时，众多大经销商已经纷纷给格力划款并抢购格力产品。有厂家感慨道：“董明珠真的很有魄力—这么多年，我们从未想到过这一做法。”
在 15 年的时间进程中，董明珠从一名处于基层的业务员逐步成长为格力的总经理。从 2005 年开始一直到现在，她始终担任着格力的副董事长以及总裁的职务。
董明珠出任总经理之后，她与董事长朱江洪一同创造了我国商界独有的奇迹。在其领导之下，格力电器从 1995 年到 2005 年期间，连续 11 年在空调产销量、销售收入以及市场占有率方面都位居全国首位。2003 年往后，销售额每年都以 30%的速率增长，净利润保持着 15%以上的增幅。
有媒体采访过董明珠，问她对于职业女性，有一些什么样的建议。
董明珠说：女性在职场里打拼，首先是要会做人。
什么是人呢？就是要在自己的岗位上尽职尽力，做到最好，这就是目标。很多人说以后要当总经理，那并非目标，而是一种私人的目的。在岗位上要比别人都做得好，这才是目标。每一个方面都做得比别人好，就能受到别人的尊重，因为受到尊重，职务就会发生变化。不是为了职业目的而去实现人生价值，只有这样才能够成功。
成功该如何理解呢？董明珠从未将这个总经理的职务视为成功的标志。总经理更多的是一份责任，需要履行更多的职责。对她而言，这并非是一个光环，而是一种担当。
在中国市值过千亿的企业中，董明珠是唯一的女性领导者。
《环球时报》记者问：“您凭借什么能够与男性企业家平起平坐？您和其他女性领导者有怎样的不同？”董明珠把手机换到另一只手上，那手机后盖上的签名十分显眼。她觉得格力之所以有如今的成就，是因为有一个优秀的团队。当下很多年轻人更多考虑的是自己能够获得什么，然而在格力，年轻人考虑的是自己能够做什么。这是由企业文化所导致的。她表示，男性和女性的思维不存在差别。说完这些话后，她对着记者露出了笑容，那笑容十分灿烂。
在《风云际会——G20 杨澜访谈录》的录制现场，董明珠表明，她自己测算得出的心理年龄为 25 岁，同时她回避了关于是否退休的相关话题。她还说道：“千万不要让年龄来束缚自己，只要活在这个世界上一天，就应该去拼搏、去迎接挑战。”
她的一条微博这样写道：有人说她走过的路寸草不生。有人说她霸道强悍且六亲不认。她选择坚守，因为只有有胆量、敢拼搏、敢颠覆的人，才有可能获得成功。从南京到珠海，她一直不曾放弃，也从不妥协。
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